<p>一转眼便到了元旦,这一年过得跌宕起伏,秋猎的血腥气尚未散尽,朝中的风波也未曾真正平息,但年总是要过的。</p>
<p>元旦家宴设在太极殿东侧的含元阁中,能出席这场宴会的皆是皇室宗亲与极少数深受皇恩的重臣。</p>
<p>严胜本想以身体不适为由推脱,但他如今身上还背着那些不清不楚的流言,若再缺席元旦家宴,只怕会被解读为心虚避嫌,反倒坐实了那些猜测。</p>
<p>于是他换上亲王礼服,乘马车入宫,在侍从的引领下步入含元阁。</p>
<p>阁中早已暖意融融,炭火烧得正旺,空气中浮动着酒肴的香气与丝竹管弦的靡靡之音。</p>
<p>严胜的目光不动声色地扫了一圈,宗亲们三三两两地聚在一起寒暄,看到他进来,有几道目光带着微妙的打量,但大多数人还是客客气气地拱手行礼。</p>
<p>他一一颔首回礼,在自己的席位上落座。</p>
<p>他的席位设在御案的左下首第一位,与皇帝的座位不过相隔数尺。</p>
<p>这是亲王之首才能坐的位置,尊崇至极,却也显眼至极。</p>
<p>严胜垂眸整理了一下衣襟,端起面前的茶盏抿了一口,以此掩饰心底那一丝微妙的不自在。</p>
<p>他已经有两三个月没有见过缘一了,自从那次夜访瑞王府之后,缘一再也没有踏足过他的府邸。朝会上远远见过几次,但也只是隔着满殿文武、隔着君臣之礼,连目光都不曾对上过。</p>
<p>严胜说不清自己心里是什么滋味,有松了口气的感觉,毕竟那些炽热的告白和纠缠让他不知如何招架,但同时也有一丝他不愿意承认的淡淡的失落。</p>
<p>“皇上驾到——”</p>
<p>内侍尖细的嗓音打断了严胜的思绪。</p>
<p>他随着众人起身离席,撩袍跪拜。</p>
<p>一阵沉稳的脚步声从殿外传来,随后是一道熟悉的声音:“众卿平身,今日家宴,不必拘礼。”</p>
<p>严胜起身,重新落座,抬眼看向御座上的缘一,他的气色看起来不错,嘴角含着笑意,目光在殿中扫过一圈,在经过严胜的方向时,似乎微微停顿了一瞬,但很快便移开了。</p>
<p>宴席正式开始,宗亲们轮流起身敬酒,说着吉祥话,气氛倒也算得上融洽和睦。</p>
<p>到了赏赐环节,内侍捧着托盘依次走到各人席前。</p>
<p>赐给各位宗亲的礼物各有不同,有的是一方端砚,有的是一柄玉如意,有的是锦缎若干匹。</p>
<p>轮到严胜时,内侍双手奉上一只青瓷小坛,坛口封着红泥,系着一道朱红色的丝绳。</p>
<p>“瑞王殿下,此乃陛下特赐。”</p>
<p>缘一的声音从御座上传来:“这是今秋新酿的桂花酒,这一批酒还未开坛,第一坛就给你了。”</p>
<p>严胜低声谢恩,将酒坛放在席侧。</p>
<p>宴席继续进行,众人饮的是宫中特制的松醪酒,此酒以松针、松脂入酿,入口带着一股清冽的松香,回味却有一丝若有若无的清苦。</p>
<p>这酒是皇室宴饮的象征,寓意“岁寒后凋,松柏长青”,每年元旦家宴必备。</p>
<p>然而严胜素来不喜这股松脂的苦涩味道,往年也都是以茶代酒,蒙混过关,今年也不例外,他面前的酒杯始终是满的,杯中的液体澄澈透亮,却不是松醪酒的琥珀色,而是清浅的茶汤色。</p>
<p>他端起茶盏,正要像往常一样不动声色地应付过去,御座上却忽然传来一道声音。</p>
<p>“兄长,朕看你好像从来不喝松醪酒。是不爱喝么?”</p>
<p>满座的目光齐刷刷地转向了严胜。</p>
<p>严胜的动作微微一顿,放下茶盏,平静地答道:“回陛下,臣酒量浅薄,恐失态于人前,故而以茶代之。还望陛下见谅。”</p>
<p>缘一点点头,却又转而看向严胜席侧那只尚未开封的青瓷坛:“既然兄长不喝松醪酒,那便把朕赐你那壶桂花酿开了吧。新酿的酒,朕自己还没尝过,正好今日与兄长一同品品。”</p>
<p>话说到这个份上,严胜自然不能再推辞。他向一旁侍立的内侍点了点头,示意他开封。</p>
<p>内侍上前,小心地除去红泥封口,揭开坛盖,一股清甜的桂花香气顿时飘散开来。</p>
<p>内侍先为缘一斟了一杯,琥珀色的酒液在白瓷杯中微微荡漾,上面漂浮着几点细碎的金色桂花。</p>
<p>按照宴饮的礼节,此时内侍应当接着为严胜斟酒,待两人杯中都有了酒,再由严胜举杯敬谢皇恩,而后君臣共饮。</p>
<p>这本是一套再寻常不过的流程,所有人都习以为常。</p>
<p>然而缘一没有等,他端起那杯桂花酿,在众目睽睽之下,仰头一饮而尽。</p>
<p>满座皆寂,空气中弥漫着一种微妙的尴尬。</p>
<p>按照礼仪,皇帝赐酒后不等对方举杯便自行饮尽,这等同于当众不给对方面子。</p>
<p>在场的都是人精,没有人不明白这个道理。</p>
<p>但严胜的面上没有露出任何不悦之色,只是从容地端起那只刚斟满的酒杯,朝着御座的方向举了举,声音平稳如常:“臣谢陛下赐酒。愿陛下福寿安康,国泰民安。”</p>
<p>他说完,正要仰头饮下。</p>
<p>“兄——”</p>
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