“老伯，”安辰压下心头的酸楚，声音尽量温和，“这里……可是木家？”
“木家？”老者浑浊的眼珠微微转动，随即黯淡下去，缓缓摇头，语气带着无尽的苍凉与麻木，“这里是木家祖地，可木家……已经没了。”
“不，木家还在！”安辰稳稳抓住老者的双手，“老伯，我们是木家人，是来寻亲归宗的！”
老者身体猛地一颤，浑浊的眼睛似乎射出些许光亮，“寻亲……归宗？”
他沉默片刻，缓缓挣开被抓住的手，侧身让开了门，“既然如此……进来吧。”
穿过杂草丛生、枯枝遍地的庭院，老者将两人引至后院一处勉强算得上整洁的小院。
当得知眼前这自称木头的年轻人和木天，竟真是为了光复木家而来时，老者浑浊的双眼中，终于如同投入火星的干柴，瞬间燃起两团炽热的火焰。
那火焰中，饱含着积压多年的悲愤、不甘，以及一丝难以置信却又无比渴望的希望。
“苍天有眼，木家复兴有望啊！”老者哽咽着，声音嘶哑却充满力量，枯瘦的双手紧紧攥成了拳头。
他便是原木家的管家——木忠。
在木忠悲怆而清晰的叙述中，木家衰败的惨痛画卷在安辰面前徐徐展开——
近三年前，家主木林离奇失踪，家族群龙无首。几位族亲执事疯狂争夺家族产业，整日沉溺酒色，全然不顾家族存续。
短短三年光景，偌大家业便被蛀空败尽。
四大家族，尤其是白家，趁机以极低价格强买强占，侵吞了木家绝大部分商铺和地产。
而木家人更是四分五散，到处谋生。
木忠所言，与木天打探的信息吻合。
之前，安辰还曾怀疑，偌大的木家说散就散，为何？
全因统领一人所致。
而此时的安辰也是有所感悟——正所谓“千军易得，一将难求”，一个实力强悍的首领是何等重要。
不仅对于家族，甚至对于一镇一格、整个盘古大陆都至关重要，甚至能决定其存亡。
而木忠，不忍离开这片浸染了木家数代人心血的土地，独自守着这座仅存的老宅，如同守着一座荒凉的孤坟。
更雪上加霜的是，木家作为分支，很大程度上依赖青龙界青龙镇主宗木家的资助。
然而，不知为何，已十余年，主宗的接济早已断绝。
木忠曾托人打探，传回的消息却令人心寒——主宗木家似乎也遭遇重大变故，自顾不暇，根本无力支援他们这个偏远分支。
“冰圣前辈……这就是您所说的木家危机吗？”安辰心中沉甸甸的，仿佛压上了一座大山。
当初冰圣将《木神诀》托付给他时，曾言及木家危机，却未曾想竟是这般满目疮痍，濒临绝境。
复兴称霸之路，远比想象中更加艰难。青龙镇木家，或许同样需要照拂。
安辰取出一个沉甸甸的钱袋，递给木忠，“老伯，这些灵币您先收下。过几日，我们还会再来。重振木家，需要您！”
木忠摇头，枯瘦的手微微颤抖，“无需如此。我跟随老家主百余载，早已将钱财视作身外之物。能有片瓦遮头，有口粗茶淡饭，足矣！你们若真有心光复木家，这些钱留着用吧！”
这份坚守与忠心，让安辰和木天肃然起敬。
“对了，”木忠像是想起了什么，在屋内摸索片刻，捧出一个巴掌大小的刻有青木的纯铜令牌，“这个……给你。”
“老伯，这是？”安辰双手接过，入手冰凉沉重。
“不要小看它，”木忠眼中闪烁最后的光彩，“这是木家参与金龙格议事会的信物。凭借此牌，木家方能在关乎金龙镇格局、利益分配的议事会上占有一席之地。当然……”
他的语气变得沉重，“各大家族每年也需向格府缴纳巨额赋税，以维系运转。如今木家名存实亡，无力缴纳，这议事资格……恐怕很快就会被格府剥夺，信物……也将收回。”
安辰紧握古树铜牌，感受着其上的冰凉与纹路，仿佛握住了木家最后的一丝尊严与希望。
“今年的议事会，何时召开？这令牌交上去后，如何夺回席位？”他连声追问，目光如炬。
“八月后，年关前。令牌上交后，若想夺回席位，唯有战胜四大家族中的任意一家。”
这条件，苛刻至极——那四大家族绝不会让木家翻身。
安辰紧握那枚象征着家族存续与荣耀的古树铜牌，一股磅礴的信念与沉重的责任在胸中碰撞。
他抬起头，目光仿佛穿透破败的屋顶，直射向那浩渺的天穹——
八个月……足够了。纵有千难万险，我自破之行诺。
辞别坚守老宅的木忠，安辰与木天回到客栈。
两人商议——以木忠所在的破败宅院为根基，重立木家宗祠。木天即刻启程返回毗蓝镇召集散落的族人，而安辰则留在金龙镇筹措灵币。
夜晚，安辰修炼之余也在不断思索——光复木家需要海量灵币。
购置产业、修缮宗祠、供养族人、壮大青木堂……
哪一样不是吞金巨兽？
须弥戒中有四万余灵币，但也只是杯水车薪。
“灵币……估计需要数百万……该从何处着手？”
翌日，安辰一边打探木神殿消息，一边琢磨着如何获取大量灵币。
问了数个商铺，没有打探到任何关于木神殿的消息。
安辰也不急，离开商铺，随着人流步入街道，脑海中却飞速盘算着各种可能——
抢劫？风险太高，易招强敌，且不是君子所为。
行医？《大星脉术》尚未修炼纯熟，且难以快速聚财。
雇佣任务？同样是杯水车薪，而且要耗费许多时间。
“让开，让开！”
突然，一声急促的呼喝伴随着一股推力从侧面袭来。
安辰猝不及防，被撞得一个趔趄，肩胛生疼。
他稳住身形，皱眉看向那个匆匆道歉便欲挤入人群的汉子，“何事如此匆忙？”
“去黑荆角斗场看唐家和白家的生死角斗啊，去晚了就没好地方了！”汉子头也不回地喊道。
周围几个同样行色匆匆的路人也兴奋地附和着：“快走快走，今天可是高级场，一局定生死。”
“角斗？”安辰心中一动。
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