<p>凡自三国乱世而来的人，大都还记得从前侠以武犯禁的日子——那时候的刀剑要比王法管用，山头林立，各拜各的菩萨。</p>
<p>所以也有人说，周朝收了天下，却收不了江湖。</p>
<p>庆历三十九年，皇帝已经做了三十九年的皇帝。</p>
<p>三十九年很长，长得足以让一个少年长成雄主，再让一个雄主老去。长安城却很小，小得容不下一柄江湖人的剑，容不下一句酒后真言，容不下一个老人回首往事时的片刻安宁。</p>
<p>皇帝等到了大权在握，也等到了两鬓染霜，再着眼如此江山，却已是垂垂老矣。</p>
<p>可江湖好像还是那个江湖，真正的高手不屑入彀，真正的宵小也从未绝迹。</p>
<p>于是，长安城落下春天的第一场雨时，御书房里的老人放下了奏章。</p>
<p>“江湖上，最近有什么动静吗？”</p>
<p>阴影里的人沉默片刻：“回陛下，一切如常。”</p>
<p>皇帝笑了一下。</p>
<p>如常。</p>
<p>这个世上，哪来的什么如常。</p>
<p>而千里之外，某条渡船上，也有人正往怀里揣着一封信。</p>
<p>这信上只写了八个字：</p>
<p>“朝廷欲清武林，速议。”</p>
<p>船夫撑着长篙，漫不经心地哼着歌谣，仿佛没看见船舱里那些藏在斗笠下的面孔。</p>
<p>两岸青山如黛，江面渐阔，橹声渐远，长安城的酥风与扬州渡口的积云都还是引而未发的架势。</p>
<p>唯独蜀中。</p>
<p>渡船未至，雷声已殷。</p>
<p>……</p>
<p>暴雨是亥时前后开始的。</p>
<p>这雨下得泼皮，砸在瓦上跟倒豆子似的，哗啦啦一片响。</p>
<p>现在酉时刚过，天已经黑透了，山道上的泥水往下冲，混着碎石枯枝，从酒铺门口淌过去。</p>
<p>胡为霜正往炉膛里添着柴火。</p>
<p>按说这死鬼天气，一般不会有人出来晃荡，毕竟酒什么时候都能喝，铺子在这里又不会跑。</p>
<p>可偏偏是她身后的那扇旧门，突然被磕出了一声巨响。</p>
<p>门闩应声而断。</p>
<p>炉膛里的火苗舔着新柴，燃得噼啪作响，大朵的焰花映着女人的侧脸。</p>
<p>麻烦自己找来了。</p>
<p>夹完最后一截木段，胡为霜叹了口气，终于放下火钳，缓缓起身。</p>
<p>只见一道人影裹着雨水滚进来。</p>
<p>来人砸在地上，一动不动，后背的衣衫已经烂了，露出部分血淋淋的皮肉。</p>
<p>混了雨和泥的血水洇开，很快就淌到了她的裙边。</p>
<p>胡为霜不满地走过去，然后用脚尖把对方的脸拨正。</p>
<p>这是个年轻男子。</p>
<p>眉目清俊，嘴唇青白，但胸口的起伏很是微弱，那身道袍被泡得发灰，腰间的铁令有些锈，却还顽强地挂着，其中青城派的篆字被血糊了一半。</p>
<p>俨然是一只秋后的蚂蚱——还没死透，但是快了。</p>
<p>胡为霜如此点评着，同时伸手试探对方的颈脉，谁知两根指头刚接触皮肤，手腕便被一阵大力猛地擒住。</p>
<p>接着，这道士竟然诈尸似地瞪开了眼，五指狠掐，死死不松。</p>
<p>突如其来的动作使得胡为霜心头一跳，差点没忍住出刀。</p>
<p>“血脉……”</p>
<p>几个词一点点往外挤出，道士喉咙里发出嗬嗬的声音。</p>
<p>“他们在找……”</p>
<p>“谁在找？”</p>
<p>胡为霜试图追问，但对方没有回答。</p>
<p>准确地说，是没来得及回答。</p>
<p>只见道士的眼睛直直地盯着她，嘴唇一阵翕动，却再也发不出一个音节。</p>
<p>然后攥着的手无力垂落。</p>
<p>死不瞑目的男尸，以及貌美如花的女人，仿佛被一只无形的大手揉在了一起，此刻共处一室，氛围诡异。</p>
<p>雨声从门外灌进来，灌满整间酒铺后又流出去。</p>
<p>胡为霜蹲在那儿，低骂了声什么，然后不再耽搁，新举了一盏灯，开始验尸。</p>
<p>随着衣服被剥开，尸体的全身也是一片狼藉。</p>
<p>其中贯穿胸口的刀伤是致命伤，那一刀捅得很准，从肋骨的间隙穿进去，直中心脏。</p>
<p>出手的人显然和她一样业务熟练，起码研究过如何才能足够利落到一刀毙命。</p>
<p>可伤口并不止这一处。</p>
<p>胡为霜把人又翻过去，伸手揭开了背部最后那块破烂的布，入眼却是一面粉白的肉。</p>
<p>是的，是肉，而皮已经被整片地剥了下来，不知道在哪儿。</p>
<p>胡为霜的脸色变了。</p>
<p>灯盏在她手里晃了晃，火光跳了一下。</p>
<p>她却浑然不觉，只盯着那片没了皮的脊背怔怔出神。</p>
<p>义父胡青书留下的笔记中曾对这种手段有所记载。</p>
<p>在《异物志》的最后一卷中，夹杂着几张发黄的纸，上面画着人体经络图，旁边则用小字批注：</p>
<p>“剥皮法，取活人皮而不令其死，需以薄刃自肩胛入，沿肌理而下，一气呵成。追查血脉时所用，以秘法验其祖源，习此技者，非十年不可成。”</p>
<p>对得上。每一刀都对得上。</p>
<p>要从肩胛骨往下，沿着肌肉的纹理，下刀时得格外地稳和利落，才能达成这种一大片完整剥离的效果，最终的边缘整齐，刀口走得也干净……动手的人就像是做惯了这种事，才能在下手的时候连一点儿犹豫也没有。</p>
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